Diesel renovável feito de etanol abre nova frente para o milho e coloca o Nortão de MT no radar dos biocombustíveis

O milho produzido em Mato Grosso pode ganhar novas oportunidades industriais com o avanço de uma tecnologia capaz de transformar etanol em diesel renovável. A novidade está associada ao projeto da JetBio, que planeja construir uma biorrefinaria em Paulínia, no interior de São Paulo, com investimento estimado em US$ 2 bilhões e previsão de início da produção em 2030.

A empresa, controlada pelo Summit Agricultural Group, pretende utilizar uma tecnologia desenvolvida pela Honeywell UOP para produzir tanto combustível sustentável de aviação, conhecido pela sigla SAF, quanto diesel renovável a partir do etanol. A proporção destinada a cada produto dependerá das condições de mercado e dos contratos de venda.

A iniciativa interessa ao Norte de Mato Grosso porque a região já reúne uma cadeia industrial de etanol de milho em expansão, com unidades em Sinop, Sorriso e Lucas do Rio Verde. Quanto maior o número de mercados capazes de absorver o etanol, maior poderá ser o espaço para diversificar o destino industrial do milho.

Isso não significa, porém, que a JetBio comprará necessariamente etanol produzido no Nortão. O projeto ainda precisa avançar em financiamento, engenharia, decisão final de investimento e contratos comerciais. A oportunidade regional está na possibilidade de expansão desse mercado, não em uma venda já contratada.

Por que transformar etanol em diesel?

O etanol é um biocombustível utilizado principalmente em veículos leves e como componente da gasolina. Sua transformação em combustíveis renováveis de maior densidade energética abre possibilidades de uso em segmentos nos quais a substituição dos combustíveis fósseis é mais complexa.

Entre eles estão o transporte rodoviário pesado, a navegação, a mineração e determinadas atividades industriais. A aviação também busca alternativas para reduzir suas emissões, o que explica o interesse pelo SAF.

A tecnologia prevista para a JetBio permitirá direcionar a produção para diesel renovável ou combustível sustentável de aviação na mesma instalação. De acordo com as informações divulgadas pela empresa e pelo setor, a flexibilidade deverá ajudar a ajustar a produção à demanda e às condições comerciais de cada combustível.

O diesel renovável produzido por essa rota não deve ser confundido com o biodiesel convencional. Embora ambos sejam biocombustíveis, utilizam processos produtivos e matérias-primas diferentes. O biodiesel tradicional é produzido a partir de óleos e gorduras, enquanto a rota proposta pela JetBio utiliza etanol como matéria-prima para obter hidrocarbonetos renováveis.

A tecnologia pretende entregar um combustível com características moleculares semelhantes às do diesel fóssil, permitindo seu uso em aplicações compatíveis sem exigir, em princípio, as mesmas adaptações associadas a outras soluções de eletrificação ou substituição de motores. A compatibilidade efetiva depende das especificações e da certificação do produto final.

A escala do projeto pode mudar o mercado do etanol

A JetBio estima que sua instalação poderá demandar aproximadamente 1,8 bilhão de litros de etanol por ano. O investimento previsto é de US$ 2 bilhões, com construção esperada a partir de 2027 e início de produção projetado para 2030.

Segundo o CEO da companhia, William Moore, a empresa trabalha para estruturar o financiamento e os contratos de comercialização antes da decisão final de investimento, esperada para março de 2027. A instalação poderá destinar sua produção integralmente ao SAF ou ao diesel renovável, conforme a estratégia comercial adotada.

A escala projetada chama atenção porque cria uma possível fonte adicional de demanda para o etanol brasileiro. A expansão da produção de etanol, especialmente a partir do milho, exige mercados consumidores capazes de absorver os volumes crescentes sem pressionar excessivamente os preços.

A conversão em combustíveis avançados pode ampliar as possibilidades de comercialização. Entretanto, a demanda efetiva dependerá da conclusão do empreendimento, da competitividade dos custos de produção, dos contratos de venda e das regras aplicáveis a cada mercado.

A empresa também prevê exportar aproximadamente 80% da produção, segundo as informações divulgadas. Isso reforça o caráter internacional do projeto e a importância dos mercados externos para a viabilidade econômica dos combustíveis renováveis.

O que isso representa para o Nortão de Mato Grosso?

O Norte de Mato Grosso já possui uma estrutura industrial que permite transformar parte da safra de milho em etanol, energia elétrica e produtos destinados à nutrição animal.

Em Sinop, a cadeia de etanol de milho ganhou novos investimentos industriais. Em Sorriso e Lucas do Rio Verde, unidades da FS também integram a estrutura regional de produção de biocombustíveis. Esse conjunto ajuda a demonstrar que o milho pode gerar atividade econômica para além da comercialização do grão in natura.

A conexão com o projeto da JetBio está na possibilidade de diversificação da demanda pelo etanol. Se novas rotas tecnológicas ampliarem o consumo industrial do biocombustível, produtores e usinas poderão encontrar mais alternativas de mercado, desde que consigam atender às condições de preço, qualidade, logística e intensidade de carbono exigidas pelos compradores.

Para o produtor rural, a expansão de mercados industriais pode contribuir para fortalecer a demanda por milho. Mas o efeito sobre os preços pagos ao agricultor não é automático: depende da oferta regional, dos custos de transporte, da capacidade das usinas, da concorrência entre compradores e das condições do mercado internacional.

Também é importante considerar que a produção de etanol de milho gera coprodutos, como grãos secos de destilaria, conhecidos como DDG, utilizados na alimentação animal. Essa integração pode aproximar as cadeias de grãos, biocombustíveis e pecuária, criando oportunidades adicionais de aproveitamento industrial.

O desafio é transformar tecnologia em demanda regional

Embora a tecnologia seja promissora, a planta anunciada pela JetBio será instalada em Paulínia, e não em Mato Grosso. A possibilidade de participação das usinas do Nortão no fornecimento dependerá de decisões comerciais ainda não confirmadas.

O transporte do etanol até São Paulo, por exemplo, precisa ser comparado com alternativas de fornecimento mais próximas da unidade industrial. Distância, frete, infraestrutura de armazenagem e movimentação do produto podem influenciar a competitividade de cada fornecedor.

Outro fator decisivo será o custo da matéria-prima. O etanol representa a maior parcela dos custos operacionais estimados pela JetBio, segundo seu executivo. Isso significa que o projeto precisará equilibrar o preço de compra do biocombustível com o valor obtido na venda do diesel renovável ou do SAF.

Para Mato Grosso, a oportunidade pode estar tanto no fornecimento a projetos existentes quanto no desenvolvimento de novas rotas de processamento dentro do próprio estado. A viabilidade de uma futura unidade regional dependeria, contudo, de estudos de engenharia, disponibilidade de matéria-prima, demanda, infraestrutura, financiamento e contratos comerciais.

A industrialização do milho ganha uma nova dimensão

O avanço da tecnologia de conversão de etanol em diesel renovável reforça uma transformação em curso no agronegócio: a produção agrícola passa a integrar cadeias energéticas e industriais cada vez mais diversificadas.

No Nortão, onde o milho tem participação relevante na economia regional, o desenvolvimento de novos mercados pode ampliar a importância das usinas como compradoras de matéria-prima e produtoras de energia e coprodutos.

O resultado dependerá da capacidade de transformar oportunidades tecnológicas em investimentos viáveis. A existência de uma tecnologia não garante sua adoção regional, assim como o crescimento da produção de etanol não assegura, por si só, preços melhores para o milho.

Ainda assim, a possibilidade de converter etanol em combustíveis destinados ao transporte pesado e à aviação acrescenta uma nova variável ao planejamento da cadeia de biocombustíveis brasileira.

Para o Nortão de Mato Grosso, a questão estratégica é como aproveitar a expansão dos mercados de combustíveis renováveis para fortalecer a industrialização regional, ampliar os destinos do milho e gerar mais valor dentro do estado.